“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子·尽心上》，原句为“穷则独善其身，达则兼善天下”，意思是“不得志时就洁身自好修养个人品德，得志时就使天下都能这样”。穷困时，独自保持自己的善性。富贵时， 就要为天下人造福。
【原文】
孟子谓宋勾践①曰：“子好游②乎？吾语子游：人知之，亦嚣嚣（3）； 人不知，亦嚣嚣。”
曰：“何如斯可以嚣嚣矣？”
曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故土穷不失义，达不离道。 穷不失义，故士得己①焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得 志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善 天下。”
【名言故事】：
孟子对宋勾践说：“你喜欢游说各国的君主吗？我告诉你游说的态度：别人理解也安详自得；别人不理解也安详自得。”
宋勾践问：“怎样才能做到安详自得呢？”
孟子说：“尊崇道德，喜爱仁义，就可以安详自得了。所以士人穷困时不失去仁义；显达时不背离道德。穷困时不失去仁义，所 以安详自得；显达时不背离道德，所以老百姓不失望。古代的人，得时恩惠施于百姓；不得志时修养自身以显现于世。穷困时独善其身，显达时兼善天下。”
“穷则独善其身，达则兼济天下”是一句古代名言，出自《孟子·尽心上》。这里面有一个名言故事（原文）是这样说的：孟子谓宋勾践曰：“子好游乎？吾语子游：人知之，亦嚣嚣；人不知，亦嚣嚣。”曰：“何如斯可以嚣嚣矣？” 曰：“尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。穷不失义，故士得己焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
以上原文大意是：孟子对宋勾践说：“你是喜欢游说各国的君主吗？我告诉你游说的态度：别人理解安详自得；别人不理解也应安详自得。”宋勾践问：“怎样才能做到安详自得呢？”孟子说：“尊崇道德，喜爱仁义，就可以安详自得了。所以士人穷困时不失去仁义；显达时不背离道德。穷困时不失去仁义，所以安详自得；显达时不背离道德，所以老百姓不失望。古代的人，得志时，恩惠施于百姓；不得志时修养自身以显现于世。穷困时独善其身，显达时兼善天下。”
其实，往明白些说，就是穷时应好好学着做人，富贵显达后当思忖如何做好事、干大事、帮助别人乃至于天下人。
从以上可以看出，原来孟子说的原句是：“穷则独善其身，达则兼善天下”。后人改“兼善”为“兼济”，但并未失孟子原义。孟子的话，道出了儒家对于实现自我价值的一种方法论，就是首先要实现个人的生存和发展，再实现个人于社会的价值。
也就是说，若一个人如运气来了，事业通达了，飞黄腾达了，发了大财，做了大官，有了权力或财富之后，就应该想到要造福天下百姓。而不要像现在的某一些人那样，有了钱就跑去澳门豪赌、或花天酒地、吃喝玩乐；或看不起穷苦人；或开着跑马、奔驰横冲直闯那样的胡搞，只会让人的精神越来越空虚甚或出事，这就是中国文化的理想所在。