林则徐任两广总督，查禁鸦片时期，曾在自己的府衙写了一副对联：“海纳百川有容乃大 ；壁立千仞无欲则刚 ”这幅对联形象生动，寓意深刻。上联谆谆告诫自己，要广泛听取各种不同意见，才能把事情办好，立于不败之地；下联砥砺自己，当官必须坚决杜绝私欲，才能象大山那样刚正不阿，挺立世间。林则徐提倡的这种精神，令人钦敬，为后人之鉴。
“海纳百川有容乃大”，就是说要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。中国过去有句俗话，叫做“宰相肚里能行船”。姑且不论那些宰相是不是都是有肚量的人，但人们都把那些具有像大海一样广泛胸怀的人看做是可敬的人。
“壁立千仞无欲则刚”中的“欲”意思是想得到某种东西或想达到某种目的的要求。 欲是人的一种生理本能。人要生活下去，就会有各种各样的“欲”。但是，凡事总要有个尺度。欲望多了、大了，就要生贪心；欲望过多过大，必然欲壑难填。贪求欲者往往被财欲、物欲、色欲、权势欲等等迷住心窍，攫求无已，终至纵欲成灾。
中国传统文化强调“见义勇为”、“杀身成仁”。即要有为了坚持正义敢于牺牲个人一切的精神。而刚直不阿的品德，则是这种精神的体现，也是古今贤人在道德修养方面所追求的目标。林则徐曾手书一幅自勉堂联：”海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”上联告诫自己广泛听取各种不同意见，下联砥砺自己杜绝私欲，做刚直不阿的好官。“无欲则刚”，它揭示了一个道理：去除私欲，就能无所畏惧；无所畏惧，就能一身正气，刚直不阿。
人要生活下去，就会有各种各样的“欲”。人有七情六欲，也是自然之理。“无欲则刚”，并非不允许人们有欲，而是要克制私欲。克制私欲，就能寡欲清心，淡泊守志；克制私欲就能刚锋永在，清节长存。
今天，面对错综复杂的大千世界，面对来自各方的种种诱惑，我们如何处之？“无欲则刚”这一警语可作为立身行事的指南。人若无欲品自高。就是说，人若没有私欲，品格自然高峻洁清，不染尘泥。社会上还存在着假、恶、丑现象，纯洁社会、净化风气则是我们要担负起来的一项长期的重要任务“无欲则刚”的操守，将使我们能在障眼的迷雾中辨名方向，勇往直前；将使我们在与邪恶的斗争中伸张正义，克敌制胜“无欲则刚”，使人如同苍松翠柏，不怕乌云翻卷，不怕雨暴风狂，挺立世间，永不摧折。
"壁立千仞，无欲则刚."意指悬崖绝壁能够直立千丈，是因为它没有过分的欲望，不向其他地方倾倒，教育人们要放弃无谓的享乐欲，修身养性。